Nez-Noirs du Valais: des moutons au look peluches

Une fois n’est pas coutume, je vous emmène ce soir sur les traces d’un animal.
Voici quelques semaines, je me suis retrouvée dans le Haut Valais (la partie du canton où l’on parle allemand), pour un article qui m’a ravie.
Une incursion dans le monde rare du mouton Nez Noir du Valais.

Avec leur laine ondulée longue d’une vingtaine de centimètres, leurs cornes torsadées, leur nez, leurs oreilles et leurs bottes noirs, ils ressemblent à de grandes peluches pour enfants.
Pourtant, pour les éleveurs propriétaires de Nez Noirs leur mouton n’est pas un jouet mais bien un trésor qu’ils entourent de tous les soins possibles.
Pourquoi? Parce que cette race typiquement valaisanne est symbolique de l’identité de la région.
L’élever n’est pas rentable, mais c’est une fierté pour ceux qui la possèdent
Ces moutons de montagne, courts sur pattes et agiles, sont faits pour vivre en altitude où ils entretiennent les pâturages depuis des siècles.
De mai à octobre, ils paissent sur des alpages situés souvent à plus de 2000 mètres. Leur laine les rend sensibles à la chaleur, raison pour laquelle leur rythme de vie est très particulier.

Mentionnés pour la première fois au XVe siècle dans le Haut Valais, les Nez Noirs sont l’une des trois races autochtones du Valais avec la vache d’Herens et la chèvre Col Noir.
Avec 13’700 purs Nez Noirs recensés, la race n’est pas en voie de disparition.
Mais les éleveurs restent prudents.
Dans les années 1940-1950, le cheptel a considérablement diminué, touché par une maladie.
Aujourd’hui, même si la race n’est pas très répandue, elle se porte bien.
Seul souci majeur, selon les éleveurs: le loup.
De nombreuses pertes ont été déplorées dans le Haut Valais.
Or, lorsqu’il s’agit d’une race rare… lorsque vous perdez entre dix et quinze bêtes par été, c’est, pour eux, une véritable catastrophe.
Vous ne pouvez pas les remplacer en allant en acheter ailleurs. »

Rustique, solide, le Nez Noir est peu farouche, calme, familier.
Son caractère et sa beauté cimentent l’attachement que lui porte les éleveurs.
Raison pour laquelle ceux-ci ne ménagent pas leurs efforts pour faire connaître leurs animaux, notamment lors d’expositions organisées à Viège (VS) par la fédération d’élevage du mouton Nez Noir.
L’une, en février, n’est ouverte qu’aux brebis inscrites au « herd-book », le registre généalogique de la race. C’est au cours de ce concours qu’est élue la brebis « Miss Viège ».
Le marché-concours d’exposition des béliers du mois de mars permet, lui de soumettre annuellement 600 béliers à l’appréciation des experts.
Une Miss chez les brebis… mignon, non?

Martine Bernier